哥伦比亚城十月的雨像是时间的迷雾。
凝视这一片灰色的空旷，天边低垂的云，和绵延至彼端的雨，缝隙里渗进来的秋冬的寒气在满是水滴的玻璃上凝结成水雾。有限的视线被困在这方玻璃后面，寂寥无边无际向内里深处漫延。灰白色天光困住所有变化的可能性，时间就在这傍晚时分停滞了下来，好像不再有昼夜和晨昏，更不奢求对季节的一点期待。
白面鸮的侧影伫立在窗前，久久凝望着窗外的细雨。没有灯光的房间中，每一寸都是她的影子。
「白面鸮是不是故障了？」
赫默靠在那张宽大的椅子里，滑下了椅子的一半，几乎要躺到桌子下去了。纸质的报告盖在脸上，她嘟囔了两句，慵懒的声音中流淌着浓稠的困意，点缀着星星点点的不满。
「请不要把我的助手说得像是办公区的扫地机器人一样。」
「我刚刚去找她，她永远只会重复一句话。」
塞雷娅说。
「错误发生。」
听到塞雷娅模仿着白面鸮的机械语气，赫默抿紧了嘴唇才忍住没笑出声来。
「我以为她故障了，因为文件服务器已经故障一天了。」
在见识过白面鸮的源石技艺之后，塞雷娅补充道，她差点以为实验室的私有文件服务器真正的处理核心其实是白面鸮本人。
没有忍住的笑声从那叠报告下面飞出来。塞雷娅没好气地探身越过桌子，把赫默脸上那沓报告掀了起来。
赫默收敛了一下笑意，抢回报告叠放在胸前。
她知道塞雷娅遇到了什么。
但该怎么给塞雷娅解释近几个月在她的助手身上发生的一系列黎博利的不幸？以及助手的特别的情绪表达形式？
「嗯……你不了解她。」
而塞雷娅看起来过于担忧：「她平时也会那样吗？」
「有时……没关系，可能过一段时间就好了。你找她有什么事吗？工作的话，可以先和我说。」
「我要上传这周的报告，但是文件服务器一直故障。」
「你可以先用邮件发给我。」赫默说「我会把审批意见用邮件回复给你，你可以早点回去，下星期一上班再来看。今天是周末。」
今天是周末，昼间加班的职员都已经下班，实验室里除了夜间出勤的赫默和白面鸮，只有加了一天班又照顾了伊芙利特一整天的塞雷娅还没回去。谁又不想在周末加班的时候早点回去休息呢？
但塞雷娅显得有些踌躇。
「你应该去看看。」塞雷娅十分严肃地说道「她一直站在窗前发呆，不理会任何人。你是她的直属上司，而且白面鸮非常在乎你的看法和意见，你应该去和她谈一谈。」
「也……没有那么严重。唔，我猜是因为最近天气不太好。」
「天气？」塞雷娅皱了皱眉「就因为这个？」
十月的阴雨已经断断续续持续了将近半个月，塞雷娅早就习以为常。
在报告纸页的翻动声中，赫默小声地嘟囔了一句：「瓦伊凡是不会明白的」。
这句话击中了塞雷娅近来某种用工作与琐事小心翼翼包裹起来的惆怅心情。
「我确实不明白。但我想这和种族没有关系。」
但赫默没有回应她，就好像为了掩饰自己曾说过这句话一样，缓缓地把报告立起来遮住自己的脸。
「如果这是哥伦比亚的黎博利特有的传统风俗，你可以提前告诉我。」
赫默在纸张后面应了两声，抬手在报告上画了一个圈。
瓦伊凡的尾巴低低地甩了一下，尾尖沮丧地扫过地毯。
「……我想可以多了解一些黎博利的事情。」塞雷娅顿了顿「有利于防卫科的工作……」
一声无情的轻声嘲笑从报告后面飞了出来。
「防卫科还兼职做员工的心理疏导吗？我还以为那是健康安全环境部门和医疗服务科的工作。」
「有助于我们了解黎博利职员。」塞雷娅低声说「毕竟防卫科的主管不是黎博利人。」
赫默从报告后面露出眼睛来，眯起来看着塞雷娅。那双眼睛，仿佛把塞雷娅的一点小心思都看明白了。塞雷娅从正面移开了视线，看向窗外的阴雨。
「……是羽毛的问题。」
「羽毛？」
「大多数黎博利人对空气湿度敏感，阴雨天气会让黎博利人感觉沉重。因为对羽毛的控制力反映着黎博利人的健康和精神状况，而哥伦比亚城现在的秋雨季对精神健康和羽毛都不好。如果你问白面鸮，她会告诉你哥伦比亚城自从有了秋雨季节，情志疾病发病率较夏季上升12%，其中黎博利人的占比上升20%，并持续走高直到第二年春季结束。况且白面鸮从夏末开始因为意外换羽已经持续心烦意乱了一段时间，但任何小事都可能导致应激反应，你也见过她的源石技艺，神经敏感对她来说既是天赋也是缺陷。」
赫默一口气说完：
「……我表达清楚了吗？」
塞雷娅点点头。
「工作固然重要，而且白面鸮总有办法按期完成工作，所以我不会过问太多。」赫默重新埋头于报告之中「你要了解怎么和性格各异的研究员一起工作，而不能单方面找上门去要求他们追随你的步调。」
领地——塞雷娅想起自己也曾这样比喻赫默的实验室，但那并不完全正确。
塞雷娅对防卫科的领导，和赫默对实验室的领导，是两种截然不同的方式。他们共同栖息在这片区域中，而赫默只是对这里十分熟悉，她知道这里的每条路的来龙去脉，尽管解释起来总是有些长，有些复杂，而你还要耐心地等她想好答案。但如果你在里面迷路了，那就应该来向赫默的羽翼问问风的方向。
「那我也想要提醒无尾的黎博利人。大多数有尾种族的尾部直连脊椎和中枢神经，任何对尾部毫无预警的接触都会导致难以自控的应激反应。」
赫默放下报告回想了一下，确有此事。
「抱歉……下次我会事先提醒你的。」
一种被领地的管理者所承认和庇护的欣喜感，带着得意，忽地在塞雷娅的胸腔里冒了出来。
「……那你呢？」瓦伊凡微微倚在桌边上探身询问，即使是她自己，也没注意到尾巴像是轻了几克一样欣然摇摆「你看起来……不在那20%的黎博利人之中。」
「除非我马上就能找到治好伊芙利特的办法，不然没有空闲时间用来伤感。」
赫默的心像一块浑然一体的琥珀石，没有一丝缝隙可入。即使能够捧在手里，也触碰不到永恒封印在其中的一瞬。
白面鸮在这时候突然推开了办公室的门。
没有敲门，没有询问，突然得让两人都一惊。
「赫默博士。」她径直走到办公桌前，从未有过如此严肃的表情，用极为沉重的语气说道「由于今日不具备开展工作所需条件，在出勤一小时四分钟零七秒后，白面鸮决定申请退勤。」
赫默愣了一会，才放下手中的报告。
「……是工作站坏了吗？」
「不。」
「……那是文件服务器的故障比预期严重？」
「不。」
赫默无语地看着白面鸮，猜不到原因。想了想好像这又不该是她帮白面鸮找借口的事情。
「是咖啡。」
「……咖啡？」
「咖啡。」
白面鸮笃定地说道。
赫默沉默了一会，拉开办公桌下面的抽屉，从里面抽出一袋冻干咖啡粉，静静地递了过去。
「不是这个。」
「这是我精心挑选过的咖啡。」
「不一样。」
「……那到底是……」
「说来话长。」
「那也要说清楚。」赫默无奈地把咖啡收了回来「因为喝不上咖啡而早退简直闻所未闻。」
「不是普通的咖啡。」
白面鸮郑重其事地说道。
「是，咖啡莫吉托。」
赫默茫然地看着白面鸮。
「您不知道咖啡莫吉托吗？」
赫默犹豫到底要不要诚实地摇头。她相信这不是什么常识性的词语，但在白面鸮的语气的渲染下，赫默对自己的无知感觉到了一种罪恶感。
塞雷娅甚至好心地补充说明，往赫默的罪恶感上又扔了一根稻草：
「是Filz的一种花式咖啡。」
「……Filz又是什……」
「是世界上最伟大的咖啡馆！」
在赫默的话音未落的时候，白面鸮就用坚定的声音把这问题打飞到了场外。
「白面鸮明白了。赫默桑之所以不知道Filz是因为，赫默桑不是哥伦比亚城市大学的学生。系统将更新关联信息……」
「塞雷娅也不是！」赫默揉了揉眉心「你都毕业多少年了……不要发散话题，Filz到底是什么？」
让现在的白面鸮解释只会越来越混乱，赫默用眼神把问题抛给了塞雷娅。
「开在哥城大学主校区旁边的一家咖啡馆，以咖啡浓香口感精致出名。他们的『咖啡莫吉托』是一种很受附近的学生和员工欢迎的夏季饮品，口味清爽冰凉。」
末了，塞雷娅还要补充一句，真的非常好喝。
「咖啡莫吉托对哥伦比亚城市大学的学生来说，就是乡愁，也是永远的怀念。而今天则是必须喝咖啡莫吉托的日子。一个月前白面鸮已经将今日放进了倒计时之中。然而，三十二分钟前白面鸮向咖啡馆发起外送请求，服务端竟然以产品已下架为由，拒绝提供服务！」
赫默认为这无可厚非。现在已经是秋雨细细的十月，早就过了喝冰品的季节了。
「……那去年你是怎么喝到的。」
「去年的今天，白面鸮亲自上门与店长交涉，以终身会员的特权喝到了店长的特调咖啡莫吉托。」
「……如果现在早退的话，你是打算去那个什么……Filz，的店里吗？」
「正是。」
「那边离公司也不近呢，而且去了一定能喝上的保证呢？」
「白面鸮已经做好了觉悟！」
这显然不是觉悟的问题。
按赫默对白面鸮的了解，以及数次不幸的经验和教训，当白面鸮心血来潮又拿不出详细计划的时候，往往不会有好事发生。
「申请驳回！」赫默有点没好气地说「先把文件服务器修好，提前下班我还可以考虑一下。」
白面鸮像雨中的一片落叶一样飘向了办公室门口。
尽管那黯然失魂的背影看起来有些可怜，但赫默的表情也没有展露出半分同情。
就在她按下门把手的时候。
塞雷娅忽然轻声开口：
「我想我可能会做。」
赫默有些惊讶地看向塞雷娅。
「但我们没有材料。」塞雷娅赶紧补充道「咖啡。糖。牛奶。薄荷。和一些工具。」
「完全没有问题。」
白面鸮不知何时已经回到了赫默的面前。没等赫默反应过来，就极快地敲定了主意。
「三十分钟后在茶水间召开制作讨论会。请各位按时参加。会议邀请邮件将在五分钟后发往各位的邮箱，请注意查收。」
然后白面鸮便像羽毛乘着风一样轻盈地离开了，就像她进来的时候一样。
赫默的一腔惊愕和疑惑还没来得及凝结成哪怕一个字，助手的身影就从办公室中消失了。她临时酝酿的反驳与推脱之辞的腹稿也没有了用武之处，只随着埋怨的眼神统统无声地抛给了塞雷娅。
「今天是周末。」
塞雷娅轻松地说道，但赫默却表情凝重。
「你刚说过，要学会怎么和性格各异的研究员一起工作。」
赫默将椅子再往桌子里挪了挪：「……我正在反省我平常对下属是不是过于宽松和纵容。」
「那里的咖啡确实味道不错。」
「如果这种事情发生在防卫科，我相信塞雷娅主任就不会置身事外地对另一所大学的咖啡念念不忘。」赫默瞪了塞雷娅一眼「况且，白面鸮居然也会用这种措辞……咖啡是乡愁……」
甚至有点怀疑是不是临时从哪本诗集里抄来忽悠人的。
而在同事中向来以雷厉风行著称的塞雷娅主任竟略带笑意，不置可否。
赫默也不再揶揄她，重新拿起报告看了起来。
确实，这种事情不会发生在防卫科。塞雷娅带领下的防卫科职员们连生出这种心思的可能性都不会有。但也许正因为这种事情会在赫默的实验室里发生，并且确实地发生了，塞雷娅竟然只觉得有趣。
即使赫默埋怨她双重标准和置身事外，塞雷娅也不会觉得愧疚。
而且今天是周末，只是胡闹上一两个小时又有什么关系呢，令人愉快的同事们在胡闹时也总是知道分寸的。她对这件事不必担负多余的担忧和责任感，她是生活在这的领民，令人惧怕的庞大身躯也正在逐渐融入山石草木中。
塞雷娅就这样站在赫默的身边，看着赫默那软软地趴着的耳羽和起床后微翘的发尾。这办公室中令人舒适的安静，金褐色耳羽偶尔的抖动，甚至赫默看着报告有时发出的含糊不清的声音和自言自语，都在向她诉说着更多的故事。
让塞雷娅的嘴角不自觉地往上多翘了几分。
塞雷娅的笑意没来得及刹住车，赫默忽然抬头看向她，微微一顿，眼神有些惊奇。然后推了推眼镜：
「你的报告呢？还有，伊芙利特呢？」
「我下午给伊芙利特布置了一点作业，她正在房间里努力。」塞雷娅说「不过，如果伊芙利特也能参加的话，她会很开心的……但我想这需要主治医师的同意。」
「如果伊芙利特做完了作业的话……她可以在办公区玩一会。」
「那我去看看伊芙利特。报告稍后再发给你，如果到时候文件服务器还没修好的话。」
塞雷娅笑了笑，在赫默惊讶的目光中退出了办公室。
「三十分钟后见。」
赫默迟到了一会。
更准确地说，是带上没看完的报告，不情不愿地从办公室挪动到了茶水间。
白面鸮和塞雷娅在茶水间中间的长桌前面对面正襟危坐。灰色斑纹的新羽翘起了羽尖，瓦伊凡的尾巴垂在椅子后面悠闲地摇摆着。
愉悦的空气正在情绪寡淡的助手和不苟言笑的防卫科主任之间弥漫，这诡异的景象让赫默望而却步。
原本，赫默喜欢这种加班的周末。
并不是因为赫默是工作狂之类的缘故，仅仅是因为周末的办公室和实验室人少安静，也鲜少有别的部门的杂事从天而降，更不必像平常那样过于循规蹈矩。只有在这种周末，赫默才觉得自己能像一个真正的研究员一样，在本职工作上集中精神——如果不是白面鸮闹上这么一出，原本也能是这样悠然的一夜。
「全员到齐了。现在开始，系统将为咖啡补完计划启动倒计——」
赫默抬起手中的报告在白面鸮头上拍了一下，顺手把往上翘的灰色斑纹耳羽拍了下去，打断了她那谁都听不懂的幽默。
「……伊芙利特呢？」
「和咪波去视察王国的国土了。」
「……什么？」
「梅尔的机械水獭。恰好梅尔在隔离室里整改数据采集系统，伊芙利特和咪波玩起了扮演国王的游戏，正玩得高兴。」
想必作业是没有做完了。
赫默垂下肩膀，在塞雷娅旁边坐下，一阵疲倦。
白面鸮在椅子上调整了一下坐姿，耳羽尖又翘了起来。
蜜橙色的眼睛期待地看着塞雷娅：
「咖啡补完计划。」
「我们需要咖啡，糖浆，牛奶，冰块，薄荷叶，和捣碎薄荷叶的工具。」
塞雷娅甚至准备了笔和便签纸，在便签上逐一写下了材料和工具。
「做法并不难。在杯底放上捣碎的薄荷叶、糖浆，倒入热咖啡，加入冰块搅拌，最后放入牛奶。」
即使办公区和实验室有恒温的空调，在听到冰块和薄荷的时候，赫默还是忍不住打了个冷颤。
「……可以不要冰块和薄荷吗？」
白面鸮的眼神充满坚定的力量：「薄荷和冰块是莫吉托的灵魂。」
黎博利明明不是喜冷的种族，白面鸮的坚持让赫默觉得蹊跷。
「这款饮料的灵感来自莫吉托鸡尾酒中薄荷的清爽口感。」塞雷娅解释道「薄荷，冰块。还可以用苏打水替换牛奶，冰块换成碎冰，一起搅拌直到杯壁上挂霜。」
赫默不由得裹紧了身上的白大褂。
她拿起报告往旁边缩了缩，和开始准备材料的两人划清了一条看不见的界线。
白面鸮从消毒橱柜里征用了三只玻璃杯和一根用于搅拌的茶匙。冰箱的冷冻室里有现成的冰块，咖啡机旁也常年备有糖浆球和糖包。感谢行政部和后勤部勤于补充茶水间的物资，眨眼间就已经凑齐了一半的材料。
「还有咖啡。Filz的咖啡每一杯都应该是手工冲制。」
「但我们没有滤杯和咖啡专用滤纸。」塞雷娅似乎知道白面鸮想说什么，及时按下了她的提议「不行，那违反实验室操作规范。」
「……漏斗。」
「不行。」
「定性滤纸……」
「定性滤纸的过滤速度太慢，影响咖啡的温度和香味。」
白面鸮终于肯妥协。
最后终于敲定了使用茶水间的自动咖啡机来煮咖啡的方案，但条件是要换用白面鸮指定的咖啡豆。
白面鸮从橱柜的角落里拿出一包未开封的咖啡豆，纸袋上面印着大大的「汐斯塔咖啡推广协会」的金标。
拆开纸袋的瞬间，咖啡豆新鲜的香气随着空调的微风一瞬间溢满了小小的茶水间，就连在报告上缓慢地挪动笔尖的赫默也竖起了耳羽。
芳香浓郁，口味新鲜清冽五彩斑斓，被誉为世界上最美丽的咖啡的火山咖啡，是白面鸮海滨度假时带回来的特产。白面鸮自己一包，送给赫默一包，还有一包则贡献给了茶水间。
赫默想起自己的那一包火山咖啡。由于工作忙碌，赫默已经很久没能在家里煮上一杯咖啡。上一次请塞雷娅来公寓里喝茶时才是第一次开封，就连赫默自己也没能喝上过一次。
这么一想，上次请塞雷娅喝了咖啡，她现在居然还在帮着白面鸮胡闹，赫默的心中竟郁闷了起来。
正想着，面颊上忽然一冰，把赫默吓得耳羽炸起。
「牛奶。」
一回头正对上那对闪耀着光芒的蜜橙色眼睛。白面鸮的手里托着一盒从冰箱里拿出来的一升装牛奶，纸盒上贴着写有赫默的名字缩写的便签，正被细密的小水珠慢慢打湿。
「赫默桑的牛奶。」
白面鸮的眼神让人不忍摇头拒绝，但赫默也无意让步。
她质疑并非专业咖啡师的两人最后是否能折腾出成果来。作为一名成熟的研究员，赫默不做明知道会失败的实验。况且清静的周末难得，她不想被卷进这种突发事件里。
赫默不甘示弱地竖起了金褐色的耳羽。
「我拒……唔！」
话音未落，脸颊上又被冰牛奶盒挨了一下。
赫默垂下耳羽，委屈地捂住自己的脸上的一片冰凉退却了。然后眼睁睁看着写有自己名字的牛奶被白面鸮划入了征用材料中，塞雷娅在便签上打上了勾。
塞雷娅扬了扬手中那张马上就要完成的材料清单：「最后，薄荷叶。」
茶水间中瞬时就安静了下来。
没有薄荷的莫吉托没有灵魂。没有薄荷，所有的材料准备都没有意义。
但谁也没有拿出一个主意。虽然薄荷是一味常见的调味料，但没有哪个办公室的茶水间会放置薄荷叶。在短暂的沉默中，白面鸮的情绪指数开始随着耳羽尖的高度肉眼可见地下降。
助手是个理性的人，这正是劝说她放弃的好时机——但赫默事后回想起来，她犯了一个不理智的错误。
赫默现在满腔都是脸上挨了两下冰，以及自己连一次火山咖啡都没喝上过的郁闷，胸口的小气球颤颤巍巍地鼓着。
赫默捂着脸颊幽幽地说道。
「我记得，防卫科主任的办公桌上，养了一盆薄荷。」
塞雷娅从便签纸上抬起头来，有些茫然地对上赫默的视线。
那是用于桌上摆设的小型盆栽。赫默在仅有一次前去拜访防卫科主任的办公室时见到过。平日里主人照顾有加，也算枝繁叶茂。
「那是，摆设用的……」
灰色斑纹的耳羽再度竖了起来抖了抖。
「防卫科主任办公室使用莱茵生命主管办公室通配电子锁，具备接触式磁卡、电子密码和物理钥匙三种开锁方式，适用BHA的二级制造标准，高强度商业与住宅使用，接入莱茵生命安全防卫部报警系统。」
塞雷娅缓缓地放下了手中的便签。
「由于未进行升级，该型号的内置芯片所刷写的固件并非最新版本，存在未修复的缓存漏洞。」
「……等、」
「现有的旁路攻击方式应能在一分钟之内成功开锁。」
「……等等！」
赫默得意地抿了抿嘴角，报复的快感渐渐扫走了胸中的郁闷。
在白面鸮用咖啡机煮好了第一杯火山咖啡时，塞雷娅抱着自己的盆栽薄荷从防卫科的办公室回来了。
三人围在一起，每人分了一小杯，满怀期待地尝了一口黑褐色的液体。
然后沉默良久。
赫默抬手就要把杯子里剩下的咖啡往塞雷娅的盆栽里倒，被塞雷娅横手拦下。
焦炭一般的味道苦不堪言。难以相信这就是世界上最美丽的火山咖啡的风味。
「不是咖啡豆的问题。」
塞雷娅笃定地说道。她喝过赫默冲制的火山咖啡，虽然冲制方法不同，但也绝不是这种味道。
「是咖啡机的问题？」
「咖啡机的问题。这就是为什么我从来不用茶水间的咖啡机煮咖啡。」赫默给自己倒了一杯清水，分了好几次喝下，意图冲淡苦涩的余味「我以为所有部门都配备同一型号的咖啡机和同一种咖啡豆。但防卫科的咖啡就没有那么难喝。」
白面鸮坚持喝完了剩下的两口咖啡，哑着嗓子瓮声瓮气地说，确实所有部门的咖啡机都是同一个型号。
「防卫科的咖啡机是梅尔改造过的。」塞雷娅说「沿用了鲁特拉工作室的改造方案。」
白面鸮双目有神地望向塞雷娅。
防卫科主任有些无辜地抱紧了怀里的薄荷盆栽：「……梅尔有现成的方案。」
赫默调侃着说道：「或者我们可以征用防卫科的茶水间。」
防卫科办公室里还有正在值班的职员，塞雷娅并不想带着两名黎博利抱着薄荷盆栽还有牛奶咖啡豆玻璃杯跑到自己部门的茶水间去做什么咖啡莫吉托。
被部下见到了，防卫科主任的威严怕是要毁于一旦。
「……现成的方案，施工只需要三十分钟。」
「这难道不违反什么规定吗？」赫默疑惑地看着平日里对各项规定极为啰嗦的防卫科主任「资产维护，电气标准，之类的……」
「莱茵生命对这一类资产没有太严格的维护要求，而且那个方案在防卫科评估验收过，没有问题。」
听起来像是钻了一些规定上的空子。赫默挑了挑眉毛，有些玩味地看着塞雷娅。
「从方便地享用咖啡的长期需求来看，白面鸮认为塞雷娅主任的提议有道理。基于防卫科的使用实绩，该方案的应该不会带来使用安全与行政上的风险。」
赫默再次看向塞雷娅，塞雷娅又郑重其事地强调了一次：
「梅尔有现成的方案。」
赫默这才严肃地点头同意，就仿佛做出了一个多么慎重的决定。
而金褐色的耳羽簇却高高翘起，和灰色斑纹的耳羽两相呼应。
趁着白面鸮拿起内线通讯器开始联系梅尔的空档，赫默才有空坐下来，继续翻阅实验报告。
塞雷娅坐在她身边，百无聊赖地拨弄着薄荷盆栽的叶片。
今天的塞雷娅让赫默觉得奇怪。
「你以前好像不是这样的……」
「你认为我是什么样的人？」
赫默想，她所以为的塞雷娅，一定是会在白面鸮想要开始闹腾之前就厉声制止的人，然后摆出三大原则八项规定，说不定还要开出一张防卫科的罚单。
雷厉风行，坚毅威严，不苟言笑，防卫科主任让任何人都从心底感到敬畏。
而不是一个，通晓一些鲜为人知的城市风物，会制作受欢迎的饮料，投入这样一次周末的胡闹的人。
但赫默想起了哥伦比亚大学微生物研究室的吉他手的轶闻，似乎在心底某处看到一个更青涩的塞雷娅，带着一些年轻的狂妄和傲慢，与她相视而笑。
赫默摇摇头。
「你是怎么知道那家咖啡馆的？哥城大学的主校区在城市的另一边……离哥伦比亚大学有十几公里远。」
「大学的时候我们和那边的研究室有一个合作的研究课题，后来我们开了几次联谊会……就在那家咖啡馆。那是夏休的时节，我记得咖啡馆的门前挂了很多小彩灯。」
「……联谊会？」
「聊一些学生的话题。」
「我从没去过什么联谊会。」
「体育比赛，生命科学业内的时事，主要是矿石病，还有恋爱，学校，就业……之类的。」
「难以想象你会参与这些话题。」赫默趴在桌面上，从下方窥看着塞雷娅，「如果你没有加入防卫科，还会变成现在这样吗？」
「我从不做过去的假设。不管我的选择给我带来什么样的境况，我不会后悔。」
「只是……另一种可能性。」
「可能性只是一个虚渺的词语。那时候我们都很年轻，觉得自己似乎能做成任何事情，但那都不是可能性。」塞雷娅说「我不认为矿石病的事情改变了什么可能性。即使不是在防卫科，我也可能会选择别的方式去保护我认为重要的东西。这些不同的方式，始终都会指向同一个方向。」
「但你会成为不同的人，做不同的事情，不管你选择的方式是否会带你走向想要的方向，它都可能会与你的天性热爱的事物背道而驰，并且越来越远。」赫默看向正打着电话的白面鸮的背影「我刚认识白面鸮的时候……她也不是这样的人，不会做出今天这样的事情。」
「……那你呢？你在大学里都在做什么？」
「研究。」
「如果你没有进入莱茵生命呢？」
「去别的地方做研究。」
塞雷娅看着茂盛的薄荷叶沉默了一会。
「……我也想像你这样。」
赫默干笑了两声：「当一个无趣的研究员？」
「不过，现在我也是研究员。」塞雷娅拨了一下叶片「又成了研究员。」
赫默想，但塞雷娅可要有趣多了。
她没有说出来，只是握着笔在报告的空白处画着毫无意义的圆圈。
白面鸮恰好在此时挂上内线通讯，转过身来：「鲁特拉工作室的支援将在五秒后到达战场。」
五秒——白面鸮的话音刚落，还未等赫默仔细理解这句话。
一小群黑影涌到了茶水间门口。
咪波。咪波。咪波。和咪波。
梅尔从咪波中冲出来，背着工具包，一手夹着便携工作站，另一只手下夹着怀抱一只小咪波的伊芙利特，在门口急刹住。
「听说，这里有人需要咖啡机？！」
茶水间被咪波包围了。
咪波们有驮着零件的，有背着折叠起来的作业机械臂的，还有一只在塞雷娅的脚边打着转，扑腾着瓦伊凡的星形尾尖。
伊芙利特坐在赫默的怀里，向赫默介绍伊芙利特大王的新随从。小咪波乖巧地趴在桌上，向伊芙利特大王致敬。
有梅尔和咪波的地方就有鲁特拉工作室，这景象大概就是这句传闻的真实诠释。
「这很简单。这样的咖啡机我已经改造过三台了！」梅尔自信满满地拍了拍咖啡机「改小进水口，调整水流速度和热循环，调整自动控制的参数，稳定外锅炉温度与水流压力，三十分钟就行！」
白面鸮稍微凑近了一些：「没有『那个』吗？」
「那个？」
「没错，就是，『那个』。」
蜜橙色的眼睛中闪过锐利的光芒。
「超文本咖啡机控制协议。」
「哦哦！是『那个』！」
梅尔不知道从哪个口袋里掏出一个小型的数据存储器：
「鲁特拉的秘技，完全兼容莱茵生命的工作平台和服务器系统，使用命令行操作，完全可定制化，支持五种花式咖啡的制作，兼容多种型号的咖啡机和电茶壶。只需要在办公室里按下一个指令，就能控制茶水间的咖啡机开始冲制美味咖啡。工程师的瑰宝，完全的自动化控制，HTCMCP超文本咖啡机控制协议，2.0！」
白面鸮甚至小小地鼓起了掌。
「超文本咖啡机控制协议，2.0。」
「2.0！」
「命令行操作。」
「兼容五种主流命令行解释器！」
「全自动化。」
「全自动化！」
这个词大概是有什么特别的魅力，白面鸮的耳羽一下子就竖了起来。
「不用了。」
赫默赶紧打断了梅尔和白面鸮那不断增长的兴奋劲头：「我只想要一个正常的咖啡机。」
「赫默桑，是全自动化。」
「不用了……」
转瞬间，白面鸮就贴到了赫默的脸上：「全自动化。」
「不用……」
「全自动化，完全可定义，2.0，兼容五种命令行解释器。」
「不行！」
赫默推开孜孜不倦地推销全自动化可编程命令行操作的咖啡机的白面鸮。
「不要给咖啡机加些奇怪的功能，给我三十分钟内改好然后回去工作！」
等梅尔叮叮当当地鼓捣好咖啡机，已经是三十分钟之后的事情了。
当散发着浓郁香气的褐红色咖啡流入白瓷的咖啡杯中时，围在咖啡机周围的所有人都不由得发出了惊叹声。
略带葡萄的醇香和清爽酸味，仿佛整个火山山坡上的夏季鲜花在口中绽放。尽管自动咖啡机制作出来的咖啡味道不能尽善尽美，却也足以让人享受。
「好喝。」
「不好喝！」
伊芙利特的声音在大家的交口称赞中蹦了出来。小家伙长长地吐出舌头，表情都扭到了一起。
她缠着赫默，从赫默的杯中分到了一小口。但只是用舌头好奇地舔了一下，就被苦得直吐舌头。
「像药水！」
「这是大人的味道。」梅尔将剩下的一小口一饮而尽「小孩子是不会明白的。」
伊芙利特向梅尔回了一个鬼脸。
接下来则是塞雷娅展示身手的时候。
她绷紧了表情，从盆栽上取了四杯份的薄荷叶，并拒绝了白面鸮的借用器材仓库中的组织捣碎机来捣碎薄荷叶的提议，改用茶匙进行手工操作。
用茶匙拍散的薄荷叶铺进杯底，压上半杯冰块，浇上糖浆，倒入一杯份的火山咖啡，当薄荷的清香与咖啡的醇香交融在一起时，最后慢慢加入冰镇的牛奶，让乳白色的牛奶和褐红色清亮的咖啡自然交融。
本来还应在杯面上插上一支薄荷叶作为装饰，但出于对塞雷娅主任的盆栽的人道考虑，只好作罢。
咖啡莫吉托，总算大功告成。
四人围桌而坐。饮料中的冰块和薄荷的味道正散发着清凉的味道，大家都盯着玻璃杯一动不动，只有伊芙利特把自己那一小杯推得远远的。
似乎应该有谁来开一个头，说一句祝词，但谁也没有出声。
最终是白面鸮先拿起了杯子。
「十分美味。」
赫默叹了一声气：「满足了？」
「白面鸮心满意足。」
大家都仿佛松了一口气一般，继而拿起玻璃杯享用了起来。
咖啡和牛奶的香甜中点缀着薄荷的微苦清凉的香气，不由得让人精神一振。不过，虽然美味，反季节的冰品还是让太阳穴刺痛，赫默放下杯子，抱紧了暖呼呼的伊芙利特。
「好喝确实是好喝，但为什么非要在这种时候喝这个……」
「咖啡莫吉托是故乡。」
伊芙利特仰起头看向赫默：「赫默，故乡是什么？」
「就是出生长大的地方……」
「那我出生长大的地方在哪里？」
赫默一时不知道如何回答，她和塞雷娅交换了一下眼神。
没人知道伊芙利特是从哪里来的。
也许是哥伦比亚，也许是卡兹戴尔。据说，卡兹戴尔是所有萨卡兹的起源和故乡。
但白面鸮却不这样认为。
她看着伊芙利特说：
「故乡是想要回去的地方。」
「那是白面鸮还在大学时的事情。哥伦比亚城和其它几个移动城邦组成的城邦群，已经在气候稳定的哥伦比亚南部停泊了数十年以上。那时候的十月依然温暖干燥，日照时间虽然比现在稍长，但是也比夏季更为凉爽，在九月末的几场阵雨之后，就会迎来最受黎博利欢迎的十月。」
白面鸮放下杯子。
「我就是在这个季节的上旬出生的。今天是白面鸮的生日。」
在短暂的沉默之后，茶水间里响起一片惊讶的呼声。
「在大学时每一年的今天，白面鸮都会赶在日落之前，前往Filz喝一杯咖啡莫吉托。十月是新的学年开始的时期，Filz会有许多慕名而来的来客，因为天气温暖，咖啡莫吉托会直到十月末才下架。不管是即将毕业的前辈，还是刚考上大学的新生，大家都会点上一杯咖啡莫吉托，高声谈论接下来一年要选的课，要做的课题，参加的社团和比赛。所有人在学年最开始的时候总是精神振奋，认为自己能达成任何目标。」
直到天灾降临。
「我记得我记得！那时候我还去看过哥伦比亚城的引擎区块。」梅尔有些自豪地说「虽然是有一些预兆啦，但是天气变化太剧烈，天灾形成得太快，引擎燃料准备得也不够。结果哥伦比亚城只好切断和城邦群的连接，带上几个卫星城向西北迁移。为了研究区块切离的方案，请了好多机械和电子工学的专家当顾问，当年导师也带我们去基础区块和引擎区块现场考察过！」
「还有矿石病，和卡兹戴尔。」塞雷娅说起的时候，不自觉看了伊芙利特一眼「卡兹戴尔正好是内战前夕，不少逃离卡兹戴尔的萨卡兹人恰巧在那段时间涌入了哥伦比亚城邦群，天灾来临时城区避难也变得尤其混乱。天灾之后更容易染上矿石病，加上矿石病易感的萨卡兹移民进入哥伦比亚城，感染人数在城区中出现了爆发式增长。」
「然后，哥伦比亚城在现在的地方停泊下来以后，十月就变成了秋雨季节。」赫默扶了扶眼镜「原来如此，由于十月气温下降，夏季缩短，冰品的供应时间也相应缩短……所以现在的十月已经喝不到这种饮料了吗？」
毕竟，即使是再受欢迎的饮料，也不会有人想在阴雨天走出门，走进咖啡馆，点一杯加满冰的咖啡。
「白面鸮十分怀念天灾以前的十月。一切都充满了希望的季节。」
伊芙利特有些怯弱地问道：「那……已经回不去了吗？」
白面鸮看着小小的萨卡兹，眨了眨眼睛。
「但是现在的哥伦比亚城有夏天。日照充足，夜间凉爽，咖啡莫吉托在鲜花和绿荫交错的六月开始上架供应，并在夏休的节日里在中央城区公园里开设移动店铺。」
白面鸮将属于伊芙利特的那一小杯咖啡莫吉托推到她的面前。
「系统会不断修复受到损伤的秩序，寻找新的稳定态。直到有一天，在现在的哥伦比亚城中，也会有人找到新的故乡。这就是万物繁衍延续的规则。」
伊芙利特还未能理解这种话。
她不过是一个，不知来处，没有去处的孤儿。
「总之……」
赫默清了清嗓子。她向白面鸮举起玻璃杯，塞雷娅和梅尔举起玻璃杯，伊芙利特也学着大人们的样子，捧起外壁上挂上了水珠的玻璃杯。
未融化的冰块碰撞着杯壁，相继发出清脆的响声。
「生日快乐——」
伊芙利特迫不及待地就啜了一口冰凉的咖啡莫吉托，然后吐了吐舌头，咖啡的清苦味让她皱着眉。
白面鸮看着小萨卡兹皱着的脸，向伊芙利特举起了杯。